Il tanto atteso lancio con equipaggio della capsula Starliner di Boeing è stato nuovamente ritardato, suscitando interrogativi e delusioni tra gli appassionati di spazio e gli addetti ai lavori. Questa volta, il contraccolpo è stato causato da un blocco automatico emesso dal sequenziatore di lancio a terra meno di quattro minuti prima del previsto decollo. Come spiegato durante la diretta della NASA, il sequenziatore di lancio a terra è l’elemento centrale che prende il controllo del conteggio terminale e, alla fine, lancia il razzo. La decisione di sospendere il lancio è stata presa in attesa dei risultati dell’indagine sul malfunzionamento.
Secondo una breve dichiarazione della NASA, il lancio è stato annullato a causa del sequenziatore di lancio a terra del computer che non si è caricato nella corretta configurazione operativa durante il conteggio terminale. Tuttavia, le ragioni precise di questo errore tecnico rimangono oscure e soggette a investigazioni ulteriori da parte del team di United Launch Alliance (ULA), che sta lavorando diligentemente per individuare la causa sottostante.
Questo ulteriore ritardo aggiunge un nuovo capitolo a una serie di frustrazioni per il programma Starliner, che originariamente doveva compiere il suo viaggio inaugurale con equipaggio il 6 maggio. Con la prossima finestra di lancio programmata per domani alle 12:03 PM ET, l’attenzione del mondo sarà ancora una volta concentrata sulla piattaforma di lancio, nell’attesa di vedere se questa volta il Starliner potrà finalmente intraprendere il suo viaggio storico.
In caso di un altro slittamento, il Starliner avrà ancora due opportunità di lancio il 5 e il 6 giugno. L’obiettivo principale della missione è quello di convalidare Starliner come un sistema di trasporto equipaggio affidabile e di successo, in preparazione per le future missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questa missione in particolare vedrà gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams consegnati alla ISS per una breve permanenza prima di essere riportati a casa, un importante passo avanti per l’industria aerospaziale commerciale.
